Commentaires sur la Règle

Benoit ne fait pas œuvre de diététicien dans ce chapitre, ni ne manifeste de grandes velléités d’ascétisme. Il fait preuve de modération et de bon sens. Bon sens en permettant qu’il y ait deux plats cuits pour que les infirmités -et peut-être aussi les goûts- de chacun soient un minimum honorés, et modération dans l’ascétisme en laissant ouverte la possibilité d’ajouter des fruits et des légumes s’il y en a. Finalement, c’est une belle note de réalisme qui ressort de ces lignes, réalisme à l’égard des personnes, mais aussi de la situation économique de la communauté qui peut ou non ajouter.

Les repas, la nourriture, et la cuisine nous rappellent en effet sans cesse à ce réalisme des besoins de notre corps. Comme un moteur, celui-ci ne cesse de dépenser de l’énergie pour vivre, et il lui faut du carburant pour pouvoir se refaire et continuer son travail. Nous savons que nous ne pouvons tricher avec ce réalisme. Les apophtegmes ne manquent pas d’exemple de pratiques ascétiques exagérées qui ont conduit des moines à la ruine spirituelle. Notre corps mérite tout notre soin et toute notre attention si l’on veut durer dans le don de nous-mêmes dans la prière, la veille et la charité fraternelle.

Le réalisme se vit aussi dans la dimension de plaisir que nous trouvons dans nos repas. Et nous remercions nos frères cuisiniers de nous offrir de bons repas que l’on a plaisir à manger. Sans être toujours à l’affût de mets recherchés ou raffinés, chacun a besoin de pouvoir être heureux de manger, et de bien manger.

Je repère une dernière note dans le réalisme auquel nous engage Benoit, c’est celui de la sobriété afin d’éviter la « goinfrerie ». Il y a en nous des appétits qui sont déraisonnables et qui, à la longue, peuvent ruiner la santé. Et étonnamment quel que soit notre âge, ces appétits nous habitent toujours de façon imaginaire, en nous inclinant à l’excès. Au contraire, la sobriété est réaliste. Elle tient compte des vrais besoins de notre corps. S’il y a une première ascèse que nous pouvons pratiquer, c’est celle d’apprendre à équilibrer notre appétit. Se donner une discipline, même modeste, mais constante et équilibrée pourra être gage de progrès dans la maitrise de nos passions. Nos appétits voudraient nous faire croire que nous avons toujours besoin de manger plus. La sobriété nous rend la liberté à leur égard, en nous faisant découvrir une joie plus profonde que la seule jouissance des sens. Joie fragile, furtive souvent, qui se cache et que nous pouvons retrouver en veillant à notre façon de manger. (2014-02-20)

« C’est beau un vieillard ! » Cette exclamation du P. Denis dans le DVD sur le monastère restera dans nos mémoires. Là où spontanément on magnifie la beauté de l’enfant et des jeunes gens, le regard est invité à se déplacer pour recueillir la beauté des personnes âgées. Beauté du visage ridé et buriné, beauté des mains calleuses ou tremblantes, beauté d’un pas tranquille et plein, beauté d’une parole sans fard, directe… Cette beauté-là n’a pas la légèreté facile et presqu’insolente de la jeunesse. Elle a le poids d’une vie qui a laissé s’imprimer sur le corps et dans tout l’être, le labeur consenti jour après jour. Pour un moine, c’est le labeur d’une fidélité quotidienne renouvelée dans la prière, le travail et le compagnonnage des frères.

Nous avons la chance d’avoir de nombreux anciens, ce que nous envient les communautés nouvelles ou celles des pays d’Afrique ou d’Asie. Ils sont les témoins privilégiés pour les plus jeunes que, non seulement la fidélité est possible, mais qu’elle embellit. Elle embellit l’être alors même que les apparences n’y sont plus. A travers la présence vraie des anciens, sans artifice, et parfois même très démunie, se laisse entrevoir la beauté de leur engagement et de leur désir d’être donné à Dieu et aux autres. Les petits défauts ne peuvent plus se cacher, mais ils font mieux ressortir ce don profond.

Nous pouvons rendre grâce pour cette présence de nos frères anciens. Auprès d’eux, avec eux, notre recherche de Dieu se simplifie. Elle apprend à ne pas se payer de mots. De leur opiniâtreté à demeurer des veilleurs jusqu’au bout avec nous, les plus jeunes reçoivent encouragement à ne pas mollir dans leur désir de Dieu. La course que nous avons à courir, tendu vers le but du Royaume, demande toutes nos énergies…et l’énergie passe vite. Elle ne peut être gaspillée. Nous disons merci à nos frères anciens de nous redire surtout que la confiance en Dieu, en sa miséricorde, est le roc d’une vie qui connait toujours à un moment ou l’autre l’épreuve, l’échec et le péché. Dieu est là avec nous en toute l’épaisseur de notre vie humaine. (2014-02-15)

L’hebdomadier de cuisine qui entre en service dit la même prière que le frère qui introduit l’office (17,3 ; 18,1) : « Dieu viens à mon aide, hâte-toi de m’aider ». Etonnant rapprochement qui affirme une fois de plus dans les faits la profonde unité entre la vie de travail et la vie de prière ! Dans les deux cas, on invoque la grâce de Dieu, comme pour mieux signifier que, laissés à nos seules forces, et la prière et le travail ne peuvent pas porter de fruit. « Si le Seigneur ne bâtit la maison, les bâtisseurs travaillent en vain (Ps 120). On pourrait gloser : si le Seigneur ne prie en nous, nous prions en vain ; et si le Seigneur n’œuvre en nous, nous travaillons en vain. Il est bon de nous rappeler cette dynamique profonde de notre vie monastique. Formatés que nous sommes par une mentalité de l’efficacité, ceci nous redit que la fécondité, et de notre prière et de notre travail, est le résultat d’une subtile synergie entre Dieu et nous. Il nous faut cultiver cette façon de voir. Cultiver, c’est-à-dire nous y entrainer, nous exercer, car elle ne nous est pas naturelle. Pour cela, concrètement à l’office, veillons à arriver un peu à l’avance pour nous préparer et nous disposer à une véritable écoute. Déposons aux pieds du Seigneur nos soucis. Mettons-nous en présence de Dieu dans le désir de vivre ce temps uni à lui.

Demandons-lui son secours pour qu’il soutienne notre attention…De même dans le travail, sachons trouver les moyens de vivre ce temps en présence de Dieu. On peut commencer par une courte prière. L’office de None est à cet égard une aide précieuse, mais aussi d’une autre manière l’eucharistie. Durant le travail, surtout s’il est difficile ou s’il nous fait rencontrer des obstacles, pensons-nous que Dieu est avec nous et qu’il est là pour nous permettre de lui faire porter tous ses fruits ? Dieu ne va pas faire les choses à notre place, mais il va révéler toute sa profondeur à notre service et à notre travail, vécus en sa présence. Là où nous serions tentés de nous énerver, de bâcler ou au contraire de nous laisser aller, cherchons à demeurer en présence de Dieu. Demandons-lui son secours par une courte invocation, ou par la répétition d’un verset de Ps ou de l’Ecriture… Alors avec le prophète Isaïe, nous pourrons redire : « Seigneur, tu nous assures la paix : dans toutes nos œuvres toi-même agis pour nous » (Is 26, 12) - (2014-02-13)

« Il faut prendre soin des malades, avant tout et par-dessus tout. » « Prendre soin » : voilà une des belles expressions de la règle. Dans la plupart de ses emplois, il s’agit de prendre soin des personnes, notamment des frères excommuniés (RB 27), des pauvres (RB 31 ; 53), des pèlerins (RB 53) et aujourd’hui des malades. Prendre soin est une manière concrète d’exprimer la charité. Si le mot « soin » renvoie assez immédiatement au registre des soins médicaux, avec le verbe : soigner soulager, guérir, ce registre n’en épuise pas toutes les significations. En français comme en latin, il est riche de sens : « s’occuper de, veiller, avoir de la sollicitude ». « Prendre soin » exprime le déploiement de toute une industrie, faite avec empressement, pour être présent à quelque chose, à soi-même, mais aussi aux autres.

Là où le commandement de l’évangile « aimez-vous les uns les autres » risquerait de s’user à force d’emplois trop fréquents, on pourrait le substituer parfois de manière heureuse par cette expression : « prenez soin les uns des autres ». « Prends soin de ton frère » engage une attention concrète et immédiate, sans parasitage affectif. Et notre vie quotidienne est faite de ce soin apporté et témoigné à travers une multitude de petits gestes. Quand ils sont là, la vie est heureuse, elle coule. Quand ils manquent la vie devient plus terne, voire dure, sans goût. Chacun risque alors de s’enfermer dans le seul souci de soi, et de passer à côté de son frère sans s’en apercevoir.

Nos frères malades sont à cet égard une chance et un défi lancé à notre capacité de prendre soin. Leur besoin est évident, et l’appel nous est sans cesse lancé. Nos frères malades nous rappellent à cette belle dimension de don de nous-mêmes dont nous sommes tous capables, chacun à notre mesure. Pour l’un, ce sera une petite visite, une parole amicale qui fait que le frère se sent reconnu. Pour un autre, ce sera un service rendu ou un soin précis apporté…Le plus important est que l’existence de nos frères malades ravive cette dimension de compassion et d’amour que nous portons tous. La communauté, et même le monde, ont besoin que nous mettions en œuvre la charité qui nous habite. Si nous avons peur, si nous nous réservons par peur de perdre notre temps, nous nous fermons à l’amour. «Prends-soin de ton frère » : oui laissons-nous interpeller par nos frères…Nous avons un cadeau à leur offrir. (2014-02-13)

« Ils se serviront mutuellement » : n’a-t-on pas là une belle définition de notre vie religieuse en communauté ? Et Benoit insiste en répétant : « ils se serviront mutuellement dans la charité ». Notre vie commune est douce et joyeuse grâce à ce service mutuel. Là chacun se donne aux autres en accomplissant au mieux la tâche qui lui est confiée. Et en retour, il bénéficie du service des autres qui remplissent pour lui d’autres tâches. Se donner et se recevoir…Chacun fait l’expérience qu’il est rien sans les autres, d’une part parce qu’il reçoit beaucoup de leur dévouement, et d’autres part parce qu’il peut, grâce à eux, développer ses dons à leur service. Nous avons de la chance de pouvoir vivre ainsi entre nous l’échange des dons.

C’est une chance, mais c’est aussi un labeur. A certains jours, on ne voit que ce que les autres ne font pas à mon égard, ou bien on ne voit que ce je fais et que les autres ne reconnaissent pas…Demeurer dans l’esprit de service nous oblige à dépasser nos mouvements de repli sur nous-mêmes, nos peurs aussi ainsi que nos volontés d’accaparement pour nous-mêmes. Nous voulons bien penser aux autres, mais à condition qu’ils pensent à nous…Parfois on entend ceci : « un tel n’a pas voulu faire cela, eh bien, moi je ferai rien non plus… » C’est la vie monastique à l’envers…Une vie où le moi égoïste a repris le dessus…au point d’empoisonner, et la propre vie et celle des autres…Ne nous laissons pas envahir par ce moi-là tyrannique et aveugle !

Ici, nous avons un premier recours sûr : regarder le Christ, nous tourner vers Lui pour apprendre de lui : « le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi, mais pour servir (Mc 10, 45)».

Pour ouvrir une brèche définitivement dans nos égoïsmes tenaces, Jésus a accepté de servir, sans rien attendre en retour. Il a même pris de risque de ne recevoir qu’ingratitudes et mépris. Il a servi notre humanité malade, en venant la recueillir meurtrie, méprisée en sa propre chair, pour la porter en offrande à son Père. Il a lavé les pieds des disciples comme un serviteur. Il nous a aimés en Seigneur sans rien demander en retour.

Oui, ne nous lassons pas de nous tourner vers le Christ pour apprendre de lui à servir, même et surtout quand la reconnaissance se fait attendre. Dans le service caché et offert, nous devenons un peu plus proches du Christ. Avec lui, nous prenons notre part pour la victoire de l’amour sur l’égoïsme. (2014-02-11)

« Ainsi tous les membres seront en paix » En filigrane de cette affirmation de Benoit se trouve certainement la vision de Paul qui compare la communauté chrétienne à un corps, composé de plusieurs membres. Aux Corinthiens qui connaissaient entre eux des dissensions graves, Paul en vient à parler de la variété des dons spirituels. Il magnifie la diversité de ces dons au sein de la communauté, unie dans un même Esprit. L’image du corps s’impose à lui pour expliciter cette tension subtile entre pluralité des dons et unité dans un même Esprit. Il poursuit : « Bien plus les membres du corps que nous tenons pour les plus faibles sont nécessaires ; et ceux que nous tenons pour les moins honorables sont ceux-là même que nous entourons de plus d’honneur » (1 Co 12, 22-23). Benoit s’inscrit ici dans la vision de Paul quand il essaie de faire droit aux besoins différents des membres de la communauté. Le gage de la paix n’est pas l’égalité ou l’uniformité des biens partagés. Non, la paix nait de la capacité de s’unir pour communier au bien spirituel de la communauté. Et Benoit de préciser : celui qui a moins de besoins doit, non développer l’envie ou la jalousie, mais l’action de grâce. Quant à celui à qui sont accordés des facilités, il doit se montrer humble. Nous trouvons là des repères forts pour notre vie communautaire. Ils nous engagent à sortir des ornières de la comparaison qui ne pourra qu’engendrer le murmure, la médisance etc…Ils nous invitent à nous regarder les uns et les autres en vérité devant Dieu. Seulement sous cette lumière-là divine, nous sommes assurés de ne pas nous fourvoyer dans l’envie ou la jalousie, ni de nous complaire dans des caprices enfantins. Chacun a des besoins différents. Mais chacun est invité à cultiver l’attitude spirituelle juste : l’action de grâce pour les uns et l’humilité et la sobriété pour les autres. L’essentiel se joue dans le cœur qui se reçoit et se donne tout entier à Dieu, avec joie, sans s’inquiéter trop de lui-même. Un peu à la manière de Salomon dont on nous dira ce matin qu’il était avant tout préoccupé, non d’avoir des richesses, mais « un cœur attentif » à « discerner le bien et le mal » (1 R 3,9). Et Dieu s’est occupé de lui, en lui donnant même ce qu’il n’a pas demandé. (2014-02-08)

« Que personne ne dise sien quoi que ce soit ». Le modèle de la première communauté chrétienne est ici fortement rappelé. La communauté monastique voudrait imiter cette vie chrétienne en son idéal et en sa pureté originelle : « La multitude des croyants n’avait qu’un cœur et qu’une âme. Nul ne disait sien ce qui lui appartenait, mais entre eux tout était commun » (Ac 4, 32). « Dire sien ce qui lui appartient ». Cette traduction du verset des actes peut surprendre. Spontanément, nous pensons si cela lui appartient, il peut le dire « sien ». En fait l’étymologie du verbe « appartenir » est éclairante. Venant du latin ad-pertinere, le verbe signifie « se rattacher à ». Pour être plus compréhensible, l’expression pourrait alors être traduite ainsi : « nul ne disait sien ce qui lui était rattaché »…

Dans la vie monastique, cette expression prend toute sa valeur : les choses, les objets ou les instruments nous sont attachés. Ils sont confiés à notre usage. Mais en aucune manière, ils sont notre propriété. Nous le savons bien intellectuellement. Mais comment réagissons-nous lorsqu’il s’agit de laisser tel objet, ou de renoncer à tel cadeau qu’on nous a fait pour qu’il serve à tous… ? Il nous est bon de réentendre avec ce passage de la RB, l’idéal originel de liberté par rapport aux biens. Idéal évangélique de détachement et de renoncement pour marcher librement en profondeur…L’exigence sera rappelée par Jésus dans l’évangile de ce jour. Quand il envoie les apôtres, Jésus leur demande de ne prendre « ni pain, ni sac, ni pièces de monnaie, ni tuniques de rechange (Mc 6,8-9)… » Acceptons de revenir avec joie sous cette belle lumière évangélique. Ne manquons pas les occasions de nous séparer de ce qui ne sert pas. Utilisons les communs, ne faisons pas de réserve. Restons vigilants pour nous préparer intérieurement à nous détacher de ce qui fait notre univers actuel…pour être prêt lorsque viendra le moment de passer dans un autre emploi ou cellule…sans parler de l’ultime passage de la mort. Là nul ne pourra « dire sien quoi que soit ». Sa joie sera à la mesure de sa liberté à l’égard de ce qu’il laisse. Sachons cultiver cette joie dès maintenant. (2014-02-06)

« Il fournira la ration prescrite sans arrogance ni délai » Sans arrogance, ni délai. A travers ces mots, j’entends la recommandation faite au cellérier, ainsi qu’à tous les responsables de quelque chose dans le monastère, à ne pas « faire sentir » leur pouvoir. En effet, le cellérier et tout frère dont dépend le sort des autres, a de fait, un pouvoir sur les autres…Comment exercer ce pouvoir sans le faire sentir, ni le rappeler aux frères ? St Benoit répond : « sans arrogance, ni délai ». Sans manifestation de supériorité, comme un serviteur, sans faire attendre, comme un serviteur empressé de rendre service. Derrière le fait de faire attendre les frères peut se cacher un gros problème d’organisation, mais plus subtilement aussi, ne se cache-t-il pas une recherche de soi dans un grand désir d’être reconnu dans son pouvoir. F. Sébastien disait : « je suis heureux de rendre ce service de donner telle fourniture ou de veiller à la réparation d’une machine, de cette manière, les frères ne perdront pas de temps à le faire ». Etre heureux, empressé de rendre un service pour que nos frères ne perdent pas de temps…c’est un beau cadeau que nous nous faisons dans la vie commune où les tâches sont partagées. En offrant mes services sans délai, j’aide mon frère à vivre. Et vice et versa.

St Benoit précise encore en finale : « on donnera ce qui est à donner, et on demandera ce qui est à demander au moment voulu ». Faire les choses « au moment voulu » est une autre manière de dire toute la largeur de la charité. La charité est empressée pour ne pas faire attendre quand il s’agit de donner. Elle est patiente pour ne pas indisposer à des heures inconvenantes quand il s’agit de demander. Subtil jeu par lequel nous cultivons un vrai esprit de service dans l’humilité et la souplesse, en perdant jamais de vue, le bien premier du frère. « Afin que personne ne soit troublé ou peiné dans la maison de Dieu » conclut Benoit. Nous sommes artisans de paix lorsque nous nous servons sans délai, ni arrogance, au moment voulu.(2014-02-04)

Evagre a une sentence qui exprime en négatif ce que Benoit dit positivement : « Mauvais économe accable les âmes des frères, l’homme du ressentiment n’aura pas pitié d’elles » (Aux moines 74). Evagre et Benoit sont soucieux de considérer le rôle du cellérier dans sa globalité. Dans les deux cas, on souligne ses implications spirituelles. Etre cellérier, ce n’est pas tant d’être au service de l’économie, qu’être au service des frères dans tout ce qui touche leur travail et les affaires. Etre attentif à chacun dans son travail, être ouvert aux questions, et même aux mauvaises questions pour y répondre humblement, touchera chacun au plus profond de ce qu’il est. A travers le travail, le cellérier rejoint l’homme qui grandit devant Dieu et devant les hommes, grâce au rôle qu’il assume pour la communauté. C’est en ce sens que Benoit pouvait dire hier : « il sera comme un père pour toute la communauté ».

Cette manière de Benoit de parler du cellérier est révélatrice de sa vision unifiée de notre vie monastique. Il n’y a pas d’un côté le spirituel, la prière la lectio, et de l’autre le temporel, le travail et l’économie. C’est un même moine, chercheur de Dieu qui prie et travaille. Honorer chacun dans son travail, c’est l’aider à garder la paix et à unifier sa vie en Dieu. De même, pour tout moine, respecter les objets à la manière des vases sacrés de l’autel, c’est apprendre à vivre son travail comme une prière, une offrande faite à Dieu. Si tout objet peut être considéré comme un vase sacré, alors aucune tâche n’est méprisable. Le balai, le couteau de cuisine, la voiture, l’ordinateur, le tournevis, les ciseaux deviennent en nos mains de chercheurs de Dieu, des instruments pour servir sa Gloire. Pensons-nous assez qu’en nos mains, ils deviennent comme des vases d’offrande agréable à Dieu ? Accompli avec application, dans le souci de servir les frères, notre travail devient une offrande agréable à Dieu. Et du même coup, notre vie s’unifie. Elle prend du poids. Aussi sommes-nous dans l’illusion lorsque nous réduisons notre travail à une tâche qu’il faut faire au plus vite, afin de passer à une autre ou en vue d’abattre le plus possible de travail. A chaque eucharistie, en présentant le pain et le vin « fruit du travail des hommes », nous est donnée la possibilité de revenir au sens profond de notre travail : il est offrande à la gloire de Dieu. (2014-02-01)

La fonction du cellérier a bien changé depuis St Benoit. Là où le responsable du cellier avait la charge de distribuer les vivres et les ressources du monastère, le cellérier moderne est davantage un économe, celui qui supervise la gestion des biens et qui assure la coordination des emplois et des travaux dans le monastère. Nos Constitutions (C 45) précisent ainsi le rôle du cellérier : « Normalement l’Abbé ne s’occupera pas lui-même de l’administration du temporel, mais il la confiera à un Cellérier-ou Econome-, moine sage, mûr de caractère et compétent en matière économique. Sous la direction de l’Abbé, il sera le centre de toute l’économie de la maison de telle sorte que les moines responsables des diverses activités du monastère soient tenus de lui rendre compte, soit de leur projets ou entreprises, soit de toutes les recettes et dépenses, suivant les règles de l’administration des biens ».

L’expression employée par nos Constitutions « il sera le centre de toute l’économie de la maison » me semble particulièrement juste et heureuse. Le cellérier ne fait pas tout, mais il est le « centre » fédérateur des activités. Vers lui convergent les informations, les demandes et les comptes rendus, et de lui repartent initiatives, impulsions et orientations. Nos Constitutions précisent que « les moines responsables des diverses activités sont tenus de lui rendre compte ». Rendre compte est un mot moderne pour dire, et la dépendance acceptée des frères en charge d’une activité, et la responsabilité reconnue à ces mêmes frères par le cellérier. Ce rendre compte est exigent car cela demande de savoir parler, de savoir poser les questions au bon moment, en acceptant de chercher le meilleur avec un autre, sans vouloir décider seul. J’invite chacun des frères chargés de secteurs à soigner ce rendre compte, vécu dans la confiance avec le cellérier. Là se joue concrètement le fait qu’un emploi n’est jamais la propriété ou le domaine exclusif d’un frère. C’est toujours un secteur d’activité de la communauté et pour la communauté. Le cellérier mandaté par l’abbé le rappelle et le signifie depuis sa place centrale dans l’économie. Sa « sagesse » et sa « maturité de caractère », comme le précisent encore les Constitutions, seront bien précieuses pour faire bon accueil à chacun, dans le souci du bien commun. (2014-01-31)