Commentaires sur la Règle

« Comme nos pères et les apôtres » ... La question de l'équilibre de la journée des moines est sensible depuis qu'il y a des moines. Comment vivre « le priez sans cesse» tout en travaillant pour subsister? Pour illustrer cela, je vous partage un long apophtegme de Lucius (1).

« Plusieurs moines qu'on appelle euchites (ceux qui s'adonnent seulement à la prière), se rendirent à l'Ennaton chez abba Lucius. Le vieillard les interrogea: « Quel est votre travail manuel? » Ils dirent: « Nous ne touchons pas au travail manuel; mais selon que le dit l'apôtre, nous prions sans cesse.» Le vieillard leur demanda s'ils ne mangeaient pas, et ils répondirent que si. Alors il leur dit : « Quand vous mangez, qui prie pour vous» ? demanda encore s'ils ne dormaient pas, et ils répondirent que si. Et il leur dit : « Lorsque vous dormez, qui donc prie pour vous?» Mais ils ne trouvèrent aucune réponse à lui faire. Et il leur dit : « Pardonnez-moi, mais vous n'agissez pas comme vous dites (c'est -à- dire de prier sans cesse). Moi je vais vous montrer que, en accomplissant mon travail manuel, je prie sans interruption. Je m'assois avec Dieu, mouillant mes joncs et tissant mes cordes, en disant: 'aie pitié de moi, Dieu, selon ta grande miséricorde, et selon la multitude de tes compassions, retire mon péché '.» Alors il leur demanda si ceci n'était pas de la prière; et ils répondirent que si. Puis il leur dit : « Lors donc que j'ai passé toute la journée à travailler et à prier, réalisant plus ou moins seize pièces de monnaie, j'en place deux sur la porte, et je mange avec le reste. Et celui qui prend ces deux pièces de monnaie prie pour moi lorsque je mange ou que je dors; ainsi, par la grâce de Dieu, j'accomplis le précepte de prier sans interruption ».

Manière humoristique et profonde de résoudre cette tension toujours réelle entre travail et prière. Tension qu'il nous faut accepter sans pouvoir l'oublier trop vite. Elle a cet effet salutaire de nous engager à chercher à vivre notre travail en présence de Dieu et à vivre notre prière sans nous déconnecter de nos obligations humaines de subsistance en solidarité avec notre monde. Vivre cette recherche constante d'équilibre, n'est-ce pas cela: chercher Dieu? Afin qu'en toute chose, Il soit glorifié et que rien de la vie humaine ne paraisse indigne d'être vécu en sa présence. – (2016-04-13)

Deux sujets occupent ce chapitre: le signal de l'annonce de l'heure de l'office, et la désignation des chantres et lecteurs à l'office.

Sur le premier sujet, la tâche est singulièrement simplifiée aujourd'hui grâce à l'horloge électronique qui commande les cloches. Mais nous avons vu combien une panne rend le service tout de suite plus lourd. Néanmoins, il ne demeure pas moins que le suivi des sonneries avec toutes les exceptions que cela comporte, demande une vraie attention. Je remercie ici le f. Bruno qui assure cela avec précision et constance. Seul le lever de nuit, n'est pas automatisé. F. Fernando remplit fidèlement ce service toutes les nuits. Qu'il soit aussi remercié pour sa fidélité et régularité, ainsi que f. Benoit qui le remplace en cas de besoin.

Au sujet du service de chantre, de soliste ou responsorial aux vigiles et de lecteur, le but est clair: il s'agit édifier les auditeurs, non de les épater, mais de les aider à entendre la Parole. On peut se demander: sommes-nous comme acteur, capable de juger si l'on édifie les auditeurs? Je ne le pense pas. Aussi, je voudrais inviter chacun des acteurs que nous sommes pour un bon nombre, à cultiver en soi la disponibilité aux remarques, et même à les provoquer. Il peut être bon de demander à l'un ou l'autre frère si ma manière de lire, de psalmodier ou chanter convient, si elle n'est pas gênante, si elle est assez forte, ou assez lente. Oui, cultivons cette liberté intérieure afin de ne désirer rien d'autre que d'être vraiment au service de la Parole. Dans la liturgie, nous sommes des instruments toujours perfectibles, afin que la Parole de Dieu chantée, cantilée, ou proclamée touche vraiment les cœurs. Dans la liturgie, comme au réfectoire, méfions-nous des lectures trop théâtralisées, où l'on met tellement de ton ou d'intensité que la manière de lire fait écran à ce qui est lu. L'auditeur est troublé par la façon de lire et n'écoute plus le fond. Benoit rappelle chacun à l'humilité, cette capacité à s'effacer tout en tenant son rôle. Lors de la formation à la lecture faite, il y a quelques années, Michel Corsi nous avait donné un bon repère: il s'agit de lire en écoutant la Parole comme en étant le premier auditeur. Ceci est très différent de s'écouter lire, avec ses intonations plus ou moins recherchées et accentuées. On lit en écoutant la Parole qui nous est adressée en tout premier. On lit aussi pour les autres, en donnant sa voix, et en articulant afin que le plus possible entende et comprenne. Nous pourrions faire nôtre cette prière que le prêtre est invité à dire lorsqu'il s'incline à l'autel avant d'aller proclamer l'évangile à la messe: « Purifie mon cœur et mes lèvres, Dieu très saint, pour que je fasse entendre à mes frères la Bonne Nouvelle ». – (2016-04-12)

Dans la rencontre que nous avions hier avec f. Emile, sur le thème du pardon et de la réconciliation, celui-ci nous commentait le passage évangélique: « quand tu vas présenter ton offrande au Seigneur, si là tu te souviens que ton frère a quelque chose contre toi, laisse-là ton offrande et va d'abord te réconcilier avec ton frère » (Mt 5, 23-24). S'appuyant sur P. Beauchamps, il disait que la douleur du frère est plus importante à considérer que ma faute elle-même. Ce qui est premier c'est de mesurer que mon frère est peiné. Cela me déplace, et décentre des raisonnements fallacieux: « mais en fait c'était de sa faute, ce n'est pas faute, etc ». Le plus important est de considérer la peine du frère, et de revenir humblement vers lui.

Dans l'invitation de Benoit à reconnaître sans tarder ses manquements dans les emplois et la vie commune, on peut entendre en filigrane, la même dynamique. Un frère ou la communauté peut être peiné du préjudice lié à ce manquement. Un désordre peut en découler qui perturbe la paix de la communauté. Reconnaître spontanément ses manquements, cela enlève tout de suite la peine, ou l'amertume. Quand le frère responsable des voitures découvre qu'une voiture est bien éraflée, ou cabossée, sans que rien ne lui ait été dit, il peut légitiment ne pas être content. En plus du souci de la réparation à faire, s'ajoute le désagrément d'être laissé seul avec quelque chose qui mériterait une explication ... Ici, nous devons être tous plus responsable et ne pas nous défiler quand nous avons fait quelque chose qui va gêner tout le monde ensuite. Reconnaître spontanément nos manquements nous délivre du cercle vicieux de l’auto-justification qui est toujours stérile pour soi-même et contre productif pour la vie fraternelle. Un frère qui cherche toujours à se justifier alourdit le climat fraternel et grève la confiance mutuelle.

Je le redis avec conviction: notre chapitre des coulpes du vendredi est un bon lieu pour vivre cette réconciliation de la vie' quotidienne. Il permet de remettre les pendules à l'heure, et de nous témoigner notre confiance mutuelle. Aucun de nous n'est un héros irréprochable. La vie monastique veut au contraire nous apprendre à faire de la reconnaissance de notre péché et de nos faiblesses, un chemin de libération. Sachons donner à notre chapitre des coulpes toute sa qualité fraternelle. – (2016-04-08)

Dans ce petit chapitre, nous pouvons entendre que notre service dans l'office est sérieux et qu'il appelle une attention sans cesse renouvelée. St Benoit voudrait nous entrainer à ne pas nous habituer à nous tromper ... « Errare humanum est» l'erreur est humaine. Mais face à nos erreurs, il y a deux façons de nous comporter: on s'y habitue et on en prend son parti, ou bien on est marri de s'être trompé et d'avoir gêné la communauté, et on se rend plus vigilant.

Sans majorer ces fautes, comme de bons ouvriers, il nous revient d'être attentif. La difficulté tient au fait que les conséquences de telles fautes ne sont pas visibles à l' œil nu. Quand un menuisier rate son coup avec sa dégauchisseuse, le coup est parti et une mauvaise entaille est faite qu'il est difficile de réparer. .. Quand le cuisinier a mis trop de poivre dans la soupe, elle restera bien poivrée, n'en déplaise aux palais sensibles. Quand on bute sur un mot ou une note, par distraction ou par inattention, le chant déraille quelques secondes pour soi- même, éventuellement pour la communauté, puis cela continue. En soi, ce n'est pas dramatique. On pourrait s'en tenir là. Si Benoit ne le fait pas, c'est certainement au nom de sa haute idée de l'office divin, et finalement de la responsabilité des officiants que nous sommes tous. L'office divin nous requiert tout entier, dans une présence à Dieu, aux autres et à nous même, qui nous élève sans cesse. La médiocrité n'est pas de mise, ni la nonchalance, mais plutôt le don entier de soi. Car tel est bien le but de notre service de chantre de la gloire de Dieu: nous donner dans notre voix et par notre attention afin d'être toujours plus à l'unisson de la Parole entendue et de la Parole proclamée. Si le résultat du geste du menuisier est un beau meuble, et le fruit du travail attentif du cuisinier, un bon met, la récompense du moine désireux d'être un digne chantre de la Parole, sera un cœur unifié et apaisé. Ne pas nous relâcher dans notre service de louange de Dieu, c'est entrer dans un désir toujours plus vif d'être unis à Dieu, et de nous laisser unifier par lui, corps et âme, esprit et voix. Ce fruit-là n'a pas de prix. Il est source d'une grande joie pour chacun. Il donne de la lumière à nos vies qui s'unifient alors durant la journée. Les offices, loin de découper nos activités, veulent les unifier en Dieu. Donnons-nous pendant l'office et laissons-nous unifier par le chant et par la Parole de Dieu écoutée et proclamée. – (2016-04-07)

Avec le sourire, on peut constater que dans ce chapitre, on est beaucoup par terre, couché sur le ventre, ou aux pieds de l'abbé et des frères ... Attitude qui ne témoigne pas seulement d'une belle souplesse physique, mais certainement davantage d'une grande humilité. Les choses profondes se vivaient alors dans une attitude corporelle qui engageait tout l'être. Nous avons peu l'occasion aujourd'hui d'exprimer ainsi dans notre corps ce que nous vivons: est-ce parce que nous nous l'interdisons? Est-ce par respect humain? Est-ce un changement de culture devenue plus rationnelle, voire cérébrale?

Il y a un moment particulier, où la liturgie nous entraine à nous exprimer avec notre corps, et nous venons de le vivre: c'est le Vendredi Saint. Lors de l'office de la Passion, à plusieurs reprises nous mettons à genoux pour vénérer la Croix. Le P. Abbé se prosterne au début de l'office pour signifier l'abaissement du Christ jusqu'au néant de la mort. Ces attitudes d'agenouillement et de prosternation permettent de dire ce que les mots ne savent pas bien exprimer: notre profonde reconnaissance et notre adoration du Christ en son abaissement. Alors qu'il a été au plus bas, nous voulons le célébrer comme notre Seigneur, le Très Haut et le Très aimant. En ce jour du Vendredi Saint, il est heureux que nos schémas culturels soient mis de côté, pour laisser se manifester dans nos corps, notre reconnaissance devant l'indicible et l'inouïe de l'amour de notre Dieu. Ces gestes sont autant de confession de notre foi qui feraient peut-être rire des agnostiques ou des athées, mais qui trouvent en ce moment précis leur pleine signification à la lumière de la foi.

Les moines, qui se jetaient au pied de l'abbé en signe de pénitence, voulaient satisfaire, on pourrait traduire: voulaient remplir de nouveau ce que leur négligence avait vidé, c'est-à-dire l'humilité. Ces gestes expriment alors comme un entêtement dans l'humilité, là où il y avait eu entêtement dans l'orgueil. .. Reste pour nous la question: notre corps n'a-t- il rien à exprimer de notre ~ésir profond, désir de plus d'humilité, ou désir d'une prière plus instante, ou désir de notre volonté de conversion? Il y a peut-être à chercher ou à retrouver des manières de faire qui permettent d'autres formes de langage de se dire .- (2016-04-06)..

On peut être frappé par les mots qui entrent en résonnance dans ce chapitre: « tous ensemble. tous. table commune. compagnie de tous... » Ils ne sont pas sans rappeler les versets des premiers chapitres des Actes des apôtres, entendus ces jours. « Ils étaient fidèles à la communion fraternelle, à la fraction du pain (AC 2, 42) ; ils rompaient le pain dans leur maisons, prenant leur nourriture avec joie et simplicité de cœur (Ac 4, 46)» .... Il y a une vraie joie à manger ensemble, et plus qu'une joie, il y a quelque chose de profond qui est à l'œuvre: notre communion. Manger ensemble, refaire ensemble nos forces, c'est manifester que nous ne voulons ni ne pouvons assurer seul notre survie. Nous sommes solidaires les uns des autres en communauté. En refaisant nos forces ensemble, nous nous disons mutuellement combien il est heureux de nous soutenir puis de dépenser ensuite ensemble notre énergie les uns pour les autres. Quand on entend des personnes qui souffrent de la solitude, ou qui ne savent pas communier avec d'autres dans ces moments simples que sont les repas (happé par la télévision ou leur téléphone portable) ... nous ne pouvons que nous réjouir de ce bonheur gui est le nôtre. A la joie de refaire nos forces, en goûtant avec plaisir les bonnes choses offertes, s'ajoutent la joie d'être ensemble, de nous servir ensemble, de nous attendre les uns les autres, et d'écouter ensemble une lecture ... Cette communion tissée entre nous alors est difficilement mesurable, mais elle est très profonde.

C'est en vertu du prix excellent de cette communion que St Benoit insiste sur la présence de tous au début de repas. Etre là tous ensemble, sans faire attendre les autres, pour dire à Dieu notre joie et notre reconnaissance, est une margue de respect pour le corps qui me porte, et dont je suis redevable. Je ne vis pas à mon compte. Je me reçois de mes frères. Ma présence ponctuelle le signifie. Elle est une manière de dire merci à mes frères d'être là avec moi. Ensemble, nous nous soutenons dans un même désir de servir le Christ et l'Eglise. Pour manifester cela, acceptons lorsque nous sommes en retard, de ne pas faire comme si de rien n'était. Restons à la porte du réfectoire, jusqu'au coup de gong. De même qu'à l'église, on reste à la porte pour ne rejoindre sa place qu'après le verset d'introduction. Cette manière veut nous faire sentir dans notre corps combien nous nous sommes mis en décalage par rapport à la communauté. Celle-ci mérite notre respect. (2016-04-05)

Il y a des retards qui sont sans appel: retard qui nous fait manquer un train, retard qui fait perdre un rendez-vous, retard pour appeler à l'aide ou prévenir d'un danger qui se révèle funeste ... Ces retards-là, nous savons les prendre au sérieux. L'œuvre de Dieu serait-elle moins digne d'intérêt?

Pas pour Benoit, comme en témoigne la minutie avec laquelle il indique la manière de procéder pour qui est en retard, manière qui confirme le principe énoncé d'abord: « On ne préférera rien à l'œuvre de Dieu ». Veut-il pour autant que le moine fasse de sa vie une vie réglée comme une horloge? Ou bien veut-il nous entrainer dans le grand mouvement de vie, dans la grande œuvre de Dieu dont nous sommes à la fois les chantres et à la fois les bénéficiaires? Les offices qui scandent la journée veulent ouvrir notre cœur à la louange de Dieu qui agit pour l'homme depuis la création jusqu'à la fin des temps. En le chantant, en l'écoutant, nous ajustons nos vies à l'œuvre de son Esprit. Et en Eglise, nous nous faisons les ambassadeurs de tous les hommes. Sans cesse, il nous faut revenir à cette vue de foi pour ne pas perdre cœur, ni nous dessécher ni nous décourager. Dieu est à l'œuvre en ce temps.

Comment vivons-nous nos retards ou nos manières d'arriver très juste? Peut-être sommes-nous tour à tour comme l'esclave, ou le mercenaire ou le fils? Comme l'esclave aveugle, qui vit les choses de façon trop soumises, sans les habiter vraiment. Du coup, le retard n'est pas vraiment important ... avec le risque de s'y habituer. Comme le mercenaire qui cherche à faire ce qui lui est demandé sans plus. Il est surtout gêné d'avoir manqué à la règle et d'être pris en faute. Comme le fils prenant conscience par sa négligence, qu'il offense son Père, et en même temps qu'il fait peu de cas de ses frères. La discipline que nous avons, qui nous fait attendre à la porte, dès les premiers coups de cloche du début de l'office, nous fait certainement éprouver selon les jours ces trois types de sentiments. Heureux sommes-nous si nous laissons le sentiment filial peu à peu avoir le dessus, pour humblement nous tenir comme un fils devant notre Père, et lui exprimer notre désir de nous mettre davantage à son service, afin de vivre avec foi notre quotidien au rythme de son œuvre de salut pour le monde. (2016-04-02)

Dans ces quelques lignes, on peut entendre des expressions qu'on trouve en d'autres passages de la RB : laisser ce qu'on avait en main au son de la cloche, comme on laisse inachevé son travail pour obéir à un ordre, au chapitre sur l'obéissance (RB 5, 8) ; accourir en toute hâte et sans dissipation comme lors du lever la nuit au sortir du sommeil afin de se diriger vers l'église (RB 22, 6) ; plus globalement la hâte et la course expriment l'élan vers la vie éternelle, dans lequel le moine est convié à entrer depuis le prologue (Prol. 13,22,44,49) jusqu'à la fin de la règle (RB 73, 2, 8). Ces notations veulent étayer la conviction au sujet de l'office divin: « donc on ne préférera rien à l oeuvre de Dieu» ... Elles permettent aussi de resituer la préférence pour l'office au cœur de notre recherche monastique. Préférer l'office, préférer obéir, préférer courir ou se hâter en vue du Royaume, c'est tout un. Préférer l'œuvre de Dieu à nos affaires si importantes soient-elles, parce qu'on choisit d'obéir au Christ, ici et maintenant. On ne veut pas le faire attendre.

Au long des jours, la vie monastique nous exerce à mettre une hiérarchie dans nos activités. Nous nous exerçons. Parfois avec succès, on laisse nos affaires sans problème. Parfois c'est plus peineux. Soit par amour de la satisfaction d'achever un travail, soit par lassitude de nous lever. Soit par préférence d'une conversation ou d'une rencontre. Nous mesurons combien la fragilité de la préférence pour l'office signe parfois la faiblesse de notre préférence pour le Christ. Faiblesse de notre amour peu désireux d'aller à sa rencontre. Faiblesse de notre foi qui ne lui fait pas assez confiance pour lui abandonner en l'état ce qui n'est pas achevé. Nous ne croyons pas assez qu'il saura faire fructifier cette apparente improductivité. L'expérience ne nous montre-t-elle pas souvent combien il prend soin de nous, quand nous savons lui abandonner notre travail pour aller à l'office. Nous reprenons les choses avec bien plus d'efficacité que si nous avions voulu finir trop vite avant d'aller à l'office. L'expérience nous enseigne ... et nous continuons à nous exercer à préférer l'œuvre de Dieu et le Christ qui nous y appelle. (2016-03-31)

En écoutant ces lignes, nous pouvons être saisis par le climat que Benoit propose à ses moines: climat de prière, d'écoute et de silence pour mieux s'ouvrir à la Parole de Dieu. Entre Vêpres et Complies, les moines sont « baignés» dans la Parole de Dieu. L'office de Vêpres, lui-même, célèbre cette Parole psalmodiée, écoutée à laquelle on répond par notre prière. Puis vient le repas durant lequel on écoute la Parole de Dieu. Ou si on jeûne, on passe directement à l'écoute des conférences spirituelles de Cassien, ou des extraits de l'Ecriture. Enfin, avec Complies s'achève la journée et commence le grand silence de la nuit. Tout voudrait contribuer à demeurer ouvert à l'écoute du Seigneur qui parle. Le silence de la nuit pourra jouer alors le rôle de « caisse de résonnance» de la parole entendue. Mais il creusera aussi le cœur pour accueillir la Parole qui sera semée de nouveau lors de l'office des vigiles. Ainsi Benoit nous entrai ne dans une écoute toujours plus profonde du Seigneur qui nous parle et ne cesse de venir à nous. Au jour le jour, cette venue du Seigneur dans sa Parole se vit de facon très familière, comme une conversation entre amis, où n'importe pas tant le contenu que la joie d'être ensemble. Ainsi en va-t-il de notre écoute du Seigneur, nous vivons avec lui un colloque familier où nous l'écoutons se dire et nous redire sans cesse son amour pour nous. Et nous lui exprimons notre désir d'être présent à lui, nos attentes, nos désirs, pour nous-mêmes et pour tous les hommes. Parfois, une expression ou un mot prendront plus de relief et viendront donner davantage de goût ou éclairer notre quotidien.

Aujourd'hui, plusieurs soirs de la semaine, nous avons l'habitude d'échanger des nouvelles ou de partager sur ce nous vivons. Ces échanges voudraient aussi nourrir notre relation familière avec le Seigneur, dans le même moment où elles viennent conforter notre relation fraternelle. Toujours nous restons à l'écoute de la Parole du Dieu. Nous désirons demeurer ouverts à ce que le Seigneur peut nous dire à travers nos frères, ou bien à travers un intervenant de passage. La vie de l'Eglise et la vie du monde sont animées par l'Esprit de Dieu, travaillées par Lui. En étant attentif à ce que nous recevons, nous nous associons à ce travail secret de l'Esprit dans la pâte humaine dont nous sommes solidaires. Il est heureux d'aller à Complies en portant cela dans la prière. Ici, je voudrais redire: gardons le silence quand nous sortons du chapitre pour aller à l'église. Les bavardages ou les apartés sont inutiles et ne servent pas l'attitude d'écoute. Soyons-y attentifs et vigilants. (2016-03-15)

De ces lignes entendues, je retiens une phrase et un mot qu'il est bon tenir en même temps, si l'on veut vivre paisiblement en silence. « En tout temps, les moines doivent cultiver le silence» et « ensemble». Cultiver le silence ensemble. Le mot « ensemble» que revient 3 fois dans ce chapitre est la traduction de la belle expression « omnes in unum », mot à mot « tous en un » ... Pas de silence possible, s'il n'est pas vécu tous ensemble, d'un seul cœur. Lorsqu'on parle il n'est pas gênant que d'autres se taisent, c'est même plutôt heureux. Certains parlent pendant que les autres les écoutent, et vice versa. Lorsqu'on a décidé de garder le silence, celui-ci ne supporte pas une parole. Je pense à la minute de silence républicaine, de plus en plus recommandée, après des évènements nationaux tragiques. Cette minute de silence est porteuse du symbole très fort du désir d'être ensemble dans la résistance à une agression ou dans la solidarité avec des personnes affligées. Les derniers évènements du 13 novembre ont bien montré cela. Le silence alors parle bien plus que toutes les paroles, très nombreuses, dites en de telles occasions. Modeste et fort silence qui rassemble en profondeur dans une grande communion. « Ornnes in unum ».

Quand St Benoit nous invite à cultiver le silence, en tout temps, mais surtout après Complies, nous invite-t-il à autre chose? Il nous engage à rechercher entre nous la communion à ce niveau de profondeur qui n'a plus besoin de parole. Non pas que les paroles soient inutiles, elles sont mêmes nécessaires en bien des moments de nos journées et en bien des situations. Et mieux vaut des paroles maladroites qu'un mutisme dur et orgueilleux. Le silence que nous sommes invités à cultiver sera un allié précieux de notre communion si nous y consentons simplement. Il veut nous apprendre à être les uns avec les autres sans peur, ni fausse pudeur, sous le regard de Dieu. C'est Lui, Dieu, est le véritable objet de notre silence, et c'est Lui aussi qui le nourrit et le garde vivant. Cultiver le silence, devient inséparablement cultiver notre communion les uns avec les autres et cultiver notre communion avec Dieu dans la prière. Dans les couloirs, dans les lieux et les temps réservés au silence, dans le travail, cultivons cet être ensemble en silence. Sans dureté, mais aussi sans peur. Il y a des manières de vouloir glisser une remarque ou une blague qui sont davantage des signes de peur, que des signes de vraie communion. Le silence est simple et vrai. Il nous entraine plus loin. (2016-03-05)